De Athertons zijn een legende in het mountainbiken. Jarenlang raceten Rachel, Dan en Gee samen in hun eigen team, met wereldbekerpodiums en wereldtitels als resultaat. Inmiddels hebben ze een succesvol high-end fietsmerk, runnen ze een gravity bikepark in Wales en hebben ze nog steeds een raceteam van wereldklasse. Gee Atherton zelf heeft zich de afgelopen jaren steeds meer toegelegd op extreme mountainbike filmprojecten, projecten waarvoor hij een flinke prijs betaalde met harde crashes.
Het fietsavontuur begon ooit met een BMX van tien pond, gekocht door broer Dan. Sindsdien draaide het leven van de familie om twee wielen. Toen er aanbiedingen kwamen om het trio uit elkaar te trekken en bij verschillende teams onder te brengen, kozen ze bewust voor een andere weg. “Het idee dat ik andere wedstrijden zou rijden dan Athy voelde gewoon niet goed”, aldus Gee.
De overstap van downhillracer naar extreme bergprojecten bracht een gigantische leercurve met zich mee. Van de Dolomieten, waar één stuurfout fataal kon zijn, tot een geheime verkenning in Zuid-Amerika met stijgijzers en zuurstof op grote hoogte. Recentelijk trok het team naar het afgelegen Upper Mustang in Nepal, nog maar dertig tot veertig kilometer van de grens met China en Tibet. “Tijdens de hele trip hebben we geen enkele andere mountainbiker gezien. Dat is precies wat we met die projecten willen: plekken opzoeken waar mensen totaal niet verwachten dat wij daar rijden.”
De zware crashes die bij deze projecten horen hebben hun sporen nagelaten, maar Gee trekt er ook lessen uit. Hoe hij daarmee omgaat, hoe het idee voor Atherton Bikes ontstond en wat de toekomst brengt voor het raceteam en zijn eigen rijcarrière, dat vertelt hij uitgebreid in het volledige interview in editie #234 van Mountainbike Plus. Nog geen abonnee? Word dan snel Abonnee en ontvang 6 nummers voor € 69,95.
