Toen we in 1988 Kona oprichtten, werden er hier alleen mountainbikes verkocht. Niemand wilde een racefiets, of een stadsfiets, hier in Noord-Amerika tenminste. Dus, Kona ging mountainbikes maken. Ik begon samen met Dan Gerhard, waar ik ook bij Rocky mee werkte, Kona. Ik was de prater, Dan de verkoper. Joe Murray was ook aan boord, die voor Marin Bikes werkte. Joe is ook een fantastische mountainbiker en is erg slim. En zo werd Kona geboren. Pas een jaar of 15 geleden zijn we als merk met andere fietsen begonnen. Cyclocross, stadsfietsen en dan nu ook gravel. Maar nog steeds is Kona een echt mountainbikemerk en dat zie je terug aan de mensen in ons bedrijf. Daar ligt hun passie.
Als iets een rode draad is binnen de fietsindustrie dan is het wel de gemene deler van de passie. Ook Kona ontstond en groeide vanuit de liefde voor het fietsen. De zakelijke kant volgde. Samen met Dan Gerhard, en vanaf 1995 de Europese partner Jimbo Oldstrom, groeide het bedrijf verder. Jimbo en Dan begonnen in de pandemie langzaam te praten over pensioen. Iets waar Jake Heilbron nog niet aan dacht.
Een team met passie werkt hard aan Kona. Op de oude manier, waar het gaat om ontmoetingen en het ontwikkelen van mooie fietsen. Het is een harde les geweest, maar hopelijk eentje die als voorbeeld kan dienen voor andere merken in benarde posities. Niet alles moet om maximaal rendement draaien en niet alles moet puur zakelijk worden bekeken. Je hart en ziel in je product steken kan een wereld van verschil maken. Het doel van Kona? “We gaan slagen door het grootste kleine fiets bedrijf ter wereld te worden.
Nieuwsgierig naar de rest van Jake Heilbrons verhaal over Kona? Lees het in de huidige editie #227 van Mountain Bike Plus, vanaf nu verkrijgbaar in de winkel of bestel de editie via deze link en het magazine wordt naar je opgestuurd.
