De Trek Top Fuel is voor 2025 compleet herbekeken en toch valt dat op het eerste gezicht niet echt op. De algehele framebouw en lijnen zien er nog zowat hetzelfde uit als bij Gen 3, toch ging Trek voor generatie vier opnieuw voor een complete overhaul. Door de jaren heen evolueerde de rasechte crosscountry full suspension tot een fiets met steeds meer veerweg en een beduidend vergroot inzetbereik. In het huidige assortiment van de Amerikaanse fabrikant valt hij perfect in het midden tussen de supersnelle Supercaliber en de speelse Fuel EX. In welke categorie moeten we dat dan juist plaatsen? Hij heeﬞft te veel veerweg voor XC en weer wat te weinig om een echte trailbike te zijn. Je zou hem kunnen indelen onder longtravel-XC of lichtgewicht trail om op die manier het perfecte midden te vinden tussen die Supercaliber en Fuel EX. Her en der fluisteren ze ‘Downcountry’, ook dat schoentje lijkt de nieuwe Top Fuel wel te passen.

VERNIEUWINGEN & GEOMETRIE
Zoals we in de inleiding al lieten ontvallen, hebben we hier te maken met een nieuwe Top Fuel. Weliswaar gebaseerd op diezelfde authentieke four-bar linkage ophanging. Ook hier weer met de ABP (Active Braking Pivot) die het scharnierpunt in de achter- driehoek zo ver mogelijk naar achteren brengt door het rondom de achteras te plaatsen. Volgens Trek minimaliseert ze met die manier van pivoteren de invloed van de achterrem op de demping. De algemene lijnen lijken dezelfde als bij zijn voorganger. Toch is hij compleet nieuw. De volledige framebouw werd slanker om tot een geclaimd framegewicht van 2,6 kilogram inclusief demper te komen. Daarmee is hij honderd gram lichter dan gen drie.

Wat de nieuwe Top Fuel echt interessant maakt, is zijn aanpasbaarheid. Je kan hem outfitten zoals jij hem wilt rijden. Zo kan je vooraan een vork met veerweg 120 tot 140 millimeter monteren. Daarnaast is het ook mogelijk om een demper met een vijf millimeter langere slag te steken, van inbouwmaat 185x50mm naar 185x55mm, van 120 millimeter veerweg naar 130 millimeter. Hij is zelfs als mullet, met een 27.5” achterwiel, uit te rusten. Je zou denken dat dat te veel van het goede kan zijn. Trek voorziet het onderste bevestigingspunt van de achterdemper met de 4-position Mino Link. Deze kun je ondersteboven en achterstevoren monteren om zo in totaal vier verschillende montagepunten te bekomen.

Je kunt hiermee een hoge en lage geometrie creëren met een verschil van halve graden in de hoeken en een verschil in bottom bracket hoogte van zes millimeter. Draai je de chip om van voor naar achter of andersom dan ga je de hefboomratio van de demping beïnvloeden. Ten opzichte van de vorige versie is de demping een tikkeltje progressiever en tegelijkertijd effectiever in de anti-squat (eenvoudig uitgelegd: hoe de demping reageert op je versnelling door pedal-input). Monteer je de demper met de Mino Link in de voorste positie dan levert de hefboomratio 14 procent progressie, in de achterste positie is dat 19 procent.

Zo wordt de demping wat stugger naar het einde van de slag. Van aanpasbaarheid gesproken! Zoals de standaard tegenwoordig dicteert kun je ook in deze schuine buis wat tools en spullen opbergen. De opening is wat groter gemaakt en het luikje moet zorgen voor een betere weersbestendige afdichting. Op het luikje zijn opnieuw de bevestigingspunten voor de drinkbushouder voorzien. Eén dingetje waar Trek de andere fabrikanten niet in volgt: de nieuwe Top Fuel heeft geen kabelgeleiding door het balhoofd. Verder verdwijnt de Knock Block stuurhoekbeperking, zien we een ‘gewone’ trapas met draad en degelijke protectie van de onderbuis en de chainstay aan de aandrijfzijde. De geometrie werd lichtjes aangepast met vooral een maatspecifieke achtervork en de optie om een langere dropper te monteren. De balhoofdhoek blijft dezelfde met 65,5° terwijl de zitbuishoek varieert per framemaat, zadelhoogte en Mino Link positie van 75,2° tot 77,3°.

De maatspecifieke achtervork zorgt voor een consistente handling door de hele maatvoering. Een kleinere mountainbiker krijgt zo nog steeds de bedoelde lichtvoetige besturing terwijl de lange fietser gemakkelijker de neus van de fiets aan de grond kan houden op een steile klim. Dat de Top Fuel Gen 4 mogelijkheden schept mag ondertussen al wel duidelijk zijn, denk je niet?

AFMONTAGE
Voor onze test konden we op pad met de Trek Top Fuel 9.8 GX AXS versie in maat Large. Het uit OCLV Mountain Carbon opgebouwde frame werd voorzien van een RockShox Deluxe Ultimate RCT achterdemper die hier 120 milli- meter veerweg levert. Een RockShox Pike Select+ DebonAir voorvork met Charger 3.1 RC2-demper levert 130 millimeter veerweg met 44 millimeter offset. Sram schakelt en remt met de GX Transmisson 1 x 12-speed draadloze schakelgroep en Sram Level Bronze remmen met vier zuigers op 180 millimeter CenterLine remschijven. Voor de rest van de componenten doet Trek beroep op haar eigen componenten- afdeling: een aluminium Bontrager Line Comp 30 wielset in 29” (enkel maat S krijgt 27.5” wielen), gloednieuwe Bontrager Gunnison en Montrose RSL XT 29 x 2.4 buitenbanden, Bontrager Line Dropper met 170 millimeter verstelbereik en daarop een Bontrager Verse Short Comp zadel. De prachtige Bontrager RSL geïntegreerde stuur/stuurpencombo met daarop Bontrager XR Trail Elite handvatten maken het geheel compleet met een stijf en standaard superbrede 820 millimeter cockpit. Op onze Parktool weeghaak konden we 13,25 kilogram aflezen. Voor deze opbouw van de Top Fuel betaal je 6.999 euro. Daarmee situeert onze testversie zich zowat midden in de range met de entrylevel alu Top Fuel 5 van 2.799 euro tot de high-end carbon Gop Fuel 9.9 XX AXS van 11.499 euro. Ondanks het toch stevige prijskaartje mogen we zeggen dat onze testfiets toch de beste value for money uit de line-up vertegenwoordigt.

 

RIJGEDRAG
De roots van de Top Fuel liggen in de XC en dat merk je aan zijn zitpositie. De steile zitbuishoek gecombineerd met de korte kop van de fiets zorgen voor een gewichtsverplaatsing richting de voorzijde. Daardoor krijg je onmiddellijk een sneller en directer gevoel tijdens het klimmen terwijl de actieve maar zeer efficiënte demping de fiets echt een trapplatform geeft.

De achterdemper heeft een twee-positiehendel die je dankzij dat trapplatform totaal niet nodig hebt. Met de vorige versie haalden we al aan dat ze bij Trek de goede combinatie vinden tussen goed omhoog rijden en met plezier afdalen, daar doen ze hier een schepje boven- op. Er is duidelijk meer comfort, mede dankzij de slimme keuze van banden en aluminium velgen in plaats van een stuggere carbon optie. Ook die nieuwe Charger 3.1 RC2 demper in de Pike voorvork draagt zijn steentje bij aan dit plezier. Zeer plush en gevoelig voor kleine schokken en toch stug naar het einde toe. Datzelfde kan ook gezegd worden over de achterkant waarvan we ondanks de beperkte veerweg in cijfers nog geen enkele keer het einde van de slag bereikten. We reden de demper trouwens in de meest progressieve en lage positie, in het onderste en achterste Mino Link bevestigingspunt. Aangepast aan de iets agressievere rijstijl die onze testrijders toepas- sen. De ABP in het achterste scharnierpunt doet prachtig werk met een zeer actieve demping, ook al krijgen de remmen harde labeur voorgeschoteld. Die Sram Level remmen zijn nooit echt onze favorieten geweest, ook niet gecombineerd met 4-pod remklauwen. Een tip die we zagen bij collega’s: deze remmen combineren met de dikkere Sram HS2 remschijven om zo de lange slag die de remhendel van de Levels standaard maakt te verkleinen. Zo krijg je meer controle over het bijtpunt dat zich dan niet compleet tegen je stuur plaatst.

Ondanks zijn puike prestaties bergop, zorgt die combinatie van perfecte kinematica en de juiste keuze van voorvork en demper voor grip en fun in het afdalen. Dankzij de progressieve optie in de Mino Link lijkt hij meer veerweg te bieden dan de 120 millimeter achteraan en vangt hij zelfs stevige jumps en drops op als een heer. Alleen de combinatie van het lekker strak en super directe RSL stuur en de minder directe aluminium wielset is wat moeilijk. Nadat je het stuur op je favoriete lengte inkort – niemand rijdt natuurlijk op 820 millimeter – is het nog stugger dan in zijn breedste vorm. Ga je de fiets strak en snel door bochten loodsen dan reageert de bovenkant van de fiets hyperdirect terwijl de wielen er een wat gezapiger karakter op nahouden. Ze zijn top in het reduceren van de kleinere trillingen, daar waar een carbonset de speelsheid en het fungehalte hier wat teniet zou kunnen doen. Door de compacte voordriehoek en de plaatsing van de demper past er slechts één bidonhouder tussen. Die rugzak/heupzak zal mee moeten op lange tochten.

CONCLUSIE / AFSLUITING
Deze Top Fuel maakt duidelijk dat bij de pakken blijven neerzitten gelijkstaat aan achteruitgang. Hij ziet er van veraf misschien hetzelfde uit, toch is de vierde generatie opnieuw een grote stap voorwaarts. Het is de efficiënte manier van omwentelen die deze fiets een super polyvalent karakter meegeeft die je zowat overal kan brengen. Akkoord, het is niet de lichtste fiets in zijn klasse, maar die slimme keuzes en aanpassingsmogelijkheden maken het des te interessanter. Door de line-up gezien mochten we eigenlijk op pad met de ideaal afgemonteerde variant en dat zorgde eigenlijk alleen maar voor blije gezichten bij onze testrijders.

Degelijke en betrouwbare troef terwijl er met topdemping en een heerlijke geometrie echt iets leuks voor je staat. Mocht je de kans krijgen er ergens je been overheen te slaan dan zou ik die grijpen. Zelfs als volbloed XC’er kan dit je bekoren ondanks dat de cijfers je eerst zouden afschrikken. Met een niet uit één stuk bestaande stuur/stuurpencombo had er misschien iets van de prijs gemogen, het is anders wel een knap stukje die RSL-cockpit. De nieuwe Trek Top Fuel Gen 4 is snel, zowel bergop als bergaf.