De Stone King Rally start in het Franse Arvieux en slingert zes dagen lang door het Alpiene grensgebied aan de Italiaanse kant, eindigend aan de kust in Bordighera. Deze tocht kan als wedstrijd worden gereden, maar je kunt er ook gewoon van genieten. Echter, een tocht door de Alpen vergt veel van zowel mens als machine, dus een goede voorbereiding is essentieel.

DE STONE KING RALLY
Na tien edities van de Trans-Provence besloot Ash Smith dat het tijd was voor iets nieuws. Hij had alle mogelijke trails verkend en het voelde alsof hij in herhaling viel. Als absolute kaart ‘nerd’ werkte hij jarenlang aan de spirituele opvolger van de Trans-Provence: de Stone King Rally. Dit evenement volgt een zesdaagse ‘rally’ formule, met een sterke focus op downhills. Of je het nu enduro of mountainbiken noemt, één ding is zeker: het is een avontuur. Het terrein is ruw en onvergeeflijk, en je reist met een kleine groep van A naar B.

Het meereizende supportteam verzorgt alles: ze koken, zetten tenten op, bereiden ontbijt, pijlen de routes uit en zorgen ervoor dat alles logistiek klopt. Iedere dag begint meestal met een uplift. Hoewel de afstanden niet groot zijn, zijn de hoogtemeters, zowel omlaag als omhoog, pittig. Elk jaar rijden wereldtoppers en snelle amateurs mee. Iedereen houdt wel eens stiekem de klok in de gaten, maar daar draait het niet om. Dit evenement is verslavend en laat zien hoe mountainbiken echt zou moeten zijn.

LICENTIE & VERZEKERING
Het is verplicht om een wedstrijdlicentie en verzekering te hebben voor dit type mountainbiken. Via de Italiaanse federatie kun je deze licentie krijgen, wat financieel gunstiger is dan een KNWU licentie via een Nederlandse club. De kosten bedragen 80 euro. Daarnaast is er een verplichte verzekering die downhill competities dekt, welke via een Franse partij kan worden afgesloten voor 50 euro. Deze verzekering dekt in het slechtste geval een dure helikopterredding.

DE UITRUSTING
Dit keer start ik niet met een testfiets, maar met mijn eigen mountainbike: de Ibis Ripmo. Uiteraard een fully, met 147mm veerweg aan de achterkant en 160mm aan de voorkant. Dankzij de DW-link ophanging rijdt deze mountainbike ook erg goed omhoog. Onlangs zijn de cassette en ketting van de fiets vervangen. Er is echter nog aandacht nodig voor de Shimano XT achterderailleur. De koppeling, die de ketting strak moet houden, is versleten. Daarnaast heeft de derailleur zelf, na jaren trouwe dienst, speling ontwikkeld en moet deze worden vervangen. Ook de derailleurpad moet nog gecontroleerd worden. De voorvork heeft een onderhoudsbeurt gehad met verse olie en nieuwe dichtingen. De X2 achterdemper is recentelijk bij Plush gereviseerd. Echter, deze achterdemper zorgt voor problemen. Na slechts twee ritten ontstaat er alweer de beruchte ‘cappuccino’-vorming in de demper, waardoor deze nauwelijks nog functioneert. Het blijkt dat Fox inmiddels een terugroepactie heeft voor de getroffen dempers uit de jaren 2021, 2022 en 2023 bij problemen.Blijf op de hoogte van onderhoudsbehoeften en zorg ervoor dat je fiets altijd in topconditie verkeert voor optimale prestaties en veiligheid.

De oude achterdemper wordt omgewisseld voor een 2024 model, waarbij een dubbele dichting de eerdere problemen voorkomt. De garantieaanvraag is inmiddels ingediend, dus binnenkort rijden we met een gloednieuwe demper. De Bikeyoke dropper krijgt ook wat aandacht, omdat deze wat traag omhoog komt. Gelukkig heeft Bikeyoke alle onderhoudstutorials online beschikbaar. Na een klein uurtje werk functioneert hij weer perfect. De remset moet nog ontlucht worden. Het is opmerkelijk dat de Trickstuff remmen, ondanks intensief gebruik, nog steeds strak aanvoelen en op hetzelfde punt aangrijpen. Hoewel ze prijzig zijn, bewijzen deze remmen keer op keer hun kwaliteit.Voor het ruige terrein dat voor ons ligt, verdienen de wielen de nodige aandacht. De keuze bestaat tussen een tweedehands setje aluminium DT Swiss Spline wielen (30mm breed) of de lichte carbonnen DT Swiss 1200’s. Met een spaak-spanningsmeter controleren we alle spaken en draaien deze waar nodig bij. Blijf op de hoogte van onderhoudsbehoeften en zorg ervoor dat je fiets altijd in topconditie verkeert voor optimale prestaties en veiligheid.

DE BANDEN UIT DE SCHWALBE STAL
Goede banden zijn essentieel, misschien wel net zo belangrijk als de remmen, voor een zware tocht. Uit Schwalbe’s assortiment kiezen we voor het Super Trail karkas. Schwalbe biedt vijf verschillende karkassen, elk met een unieke opbouw. De Super Trail variant biedt uitstekende lekbescherming onder zowel het loopvlak als de zijkanten. Hierdoor is de band iets stugger, maar zonder het gewicht van de Super Gravity of Super Downhill karkassen. Een Super Trail band bestaat uit drie extra lagen:

  • Snake Skin: Deze stof loopt door de hele band en beschermt tegen lekken.
  • APEX stabilisatie en lekbeschermingslaag: Deze laag zit bij de velgwand en loopt tot halverwege de band.
  • Chafer laag: Beschermt de band en zorgt voor een goede afdichting met de velg.

Na het bepalen van het karkas, moet je kiezen voor het profiel, de rubber compound en de breedte van de band. Een breedte van 2.4” biedt een goede balans. De compound van de band heeft een grote invloed op het rijgedrag en de grip van de fiets. Een zachte compound biedt extra demping en comfort, maar kan ook meer rolweerstand geven, wat zwaar kan zijn bij klimmen.

Voor de achterzijde kiezen we de Addix Soft compound, terwijl we aan de voorkant gaan voor de Ultra Soft. De legendarische Magic Mary band mag niet ontbreken in onze selectie. Daarnaast heeft de nieuwe Tacky Chan ons overtuigd. In de komende weken zullen we testen of een combinatie van een Tacky Chan en een Magic Mary aan de voorkant de beste keuze is, of dat we beter kunnen kiezen voor twee Tacky Chans.

Met nog een maand te gaan voordat het evenement begint, leggen we Tacky Chans op één wielset, en de Magic Mary’s op de andere. Vooralsnog neigen we naar de Tacky Chans, maar de eindconclusie verneem je na de SKR.

BESCHERMING
Alpien terrein vergt veel van je materiaal.
Een beetje extra bescherming is geen overbodige luxe, ook aangezien je de dag vaker begint met een shuttle met kans op kleine beschadigingen. De fiets voorzien we van een volledige bescher- ming van RideWrap. Daarnaast brengen we op tactische plaatsen de befaamde 3M mastic tape aan, met een flinke laag beschermend rubber.

RESERVE MATERIAAL & GEREEDSCHAP
Op de fiets plaatsen we een reservelink voor de ketting met een stukje tape. Ook ducttape zelf kan een ‘life saver’ zijn, dus een kleine 30 cm wordt opgerold klaargemaakt en in de rugzak geplaatst. Daarnaast zijn binnenbanden, een pompje, tubeless plugs, een binnenkabel, vorkpomp en olie voor de ketting onmisbaar.

Voor de binnenbanden kiezen we voor een variant die wat meer kan hebben. Een drietal Aerothan binnenbanden van Schwalbe gaan mee. Scheelt ook nog gewicht, dus ideaal. En, tot slot, een reserve derailleurpad. Het leverde voor de Ibis al een zoektocht op die eindigde in Spanje, maar de reservepad is er evenals een nieuwe pad voor de fiets zelf. Lang leve de UDH wat ons betreft, dat had al dat zoeken voorkomen.

Volledige lijst:
– Schwalbe Aerothan binnenband 3x – Schwalbe binnenband 2x
– Shimano ketting quicklink
– Ibis derailleurpad
– Multitool
– Tubeless plugs
– Pomp
– Vorkpomp
– Olie
– Ducttape

KLEDING & MATERIAAL
De bergen zijn halverwege juni geen garantie voor zon en warmte. Het weer kan zomaar omslaan, of nog flink koud zijn. Zeker de afgelopen jaren zijn er diverse momenten geweest dat noodweer de bergen teisterde. Goede kleding en uitrusting is een must. Een regenjack, baselayers, korte- en lange

broeken, bibshorts, handschoenen, een (in Italië) verplichte fullface helm en een goggle. Denk daarnaast aan stevige schoenen waar je ook mee kunt lopen, eventueel voorzien van een verhoging aan de binnenkant van je enkels. Een degelijke set kniebeschermers. Een rugzak voor de proviand, reserve onderdelen en een EHBO setje. En voor in het kamp een slaap- matje én een slaapzak.

DE SPECIFIEKE KEUZES

Helm
Om te beginnen met de helm. Je kunt kiezen voor een fullface die te vermaken is naar een ‘gewone’ helm. Let hierbij op dat je niet veel keus hebt wanneer je een verwisselbare fullface wilt die aan downhill certificaties voldoet. Wat ons betreft stellen we de volgende eisen aan de helm:

  • –  MIPS integra liner
  • –  Volledige ASTM F1952 certificatie
  • –  Goede ventilatie
  • –  Zo licht mogelijkNa flink wat uitzoekwerk valt de keus voor de SKR op de POC Otocon Race MIPS. De helm is goed geventileerd, licht, voldoet aan de ASTM dh certificatie, is voorzien van MIPS en daar- naast nog wat handige zaken voor als het écht misgaat. Zo zit er een medische NFC chip in, waarmee nooddiensten jouw gegevens kunnen uitlezen. Ook is de helm voorzien van een RECCO reflector, waarmee je in bergachtig gebied gemakkelijker gevonden kunt worden. En erg handig, de helm wordt geleverd met een extra extensie voor het vizier, mocht het slecht weer zijn. Daarnaast kun je de kinstukken er eenvoudig uit halen, voor extra ventilatie. Ook de gril in het kinstuk is verwijderbaar.Gewicht: 770 gram (medium)
    Prijs: € 330, –

Schoenen & pedalen
De keus is uiteraard tussen het rijden met SPD pedalen, of met platform pedalen. Een per- soonlijke keus, ik kies specifiek voor een SPD pedaal, en wel de Shimano XTR Trail pedalen, die met een kooi en net dat beetje platform een goede balans bieden. Samen met die schoen

is de nieuwste Shimano telg, de GE9, ideaal. Er is nu een BOA sluiting, die samen met het klittenband de voeten op de plaats houden. Je voet is omsloten door wat dikkere padding (vergeleken met de voorganger, de ME7) en de enkel is omsloten door een stuk neopreen. Opvallend, de zool is volledig anders en maakt gebruik van de Ultread zool die duidelijk breder is aan de achterzijde. Het enige nadeel van de schoen? Hij is aan de ‘stomige’ kant bij warm weer.

 

Goggles
De goggle is hierna een makkelijke keus. De Ora Clarity goggles passen goed in de helm, zijn goed geventileerd én zijn voorzien van een contrast verhogende, fotochromatische lens. Het gezichtsveld is groot en de (Zeiss) lens is verwisselbaar. De hoofd/helmband is voorzien van een antislip strip van siliconen en houdt de goggle prima op zijn plaats. Het gebruikte schuim is comfortabel en levert geen enkel drukpunt aan je gezicht op. Overigens, zijn wij de enige die zich afvragen waarom goggles veel goedkoper zijn dan gewone fietsbrillen? Zelfde lenzen, die zelfs groter zijn, maar een veel lagere prijs. Iets met mode?

 

Kniebeschermers
We blijven bij toeval nog even in de POC hoek. Kniebeschermers zijn een welkome accessoire bij scherpe alpensteentjes en uitglijders. Nu kun je uiteraard kiezen voor de maximale bescherming met harde schaal, maar er is flink wat te fietsen. Bewegingsvrijheid is dus van belang. Pasvorm komt om de hoek kijken, en dat is nogal persoonlijk. In de lokale bikeshop wordt flink wat geprobeerd, maar uiteindelijk is er maar één soort dat comfortabel genoeg blijkt. De POC Joint VPD Air Knee beschermers zijn lekker licht, heerlijk comfortabel én voorzien van een polymeer dat hard wordt bij impact.

Schoenen & pedalen
De keus is uiteraard tussen het rijden met SPD pedalen, of met platform pedalen. Een per- soonlijke keus, ik kies specifiek voor een SPD pedaal, en wel de Shimano XTR Trail pedalen, die met een kooi en net dat beetje platform een goede balans bieden. Samen met die schoen is de nieuwste Shimano telg, de GE9, ideaal. Er is nu een BOA sluiting, die samen met het klittenband de voeten op de plaats houden. Je voet is omsloten door wat dikkere padding (vergeleken met de voorganger, de ME7) en de enkel is omsloten door een stuk neopreen. Opvallend, de zool is volledig anders en maakt gebruik van de Ultread zool die duidelijk breder is aan de achterzijde. Het enige nadeel van de schoen? Hij is aan de ‘stomige’ kant bij warm weer.

Rugzak: De USWE Flow 16L MTB Protector Pack
Het rijden van de Stone King betekent ook het nodige meenemen voor onderweg. Er is welis- waar iedere dag een tussenstop ingepland, maar enkele liters water, reservemateriaal en eten zullen meegenomen moeten worden. Nu minimaliseren we zeker het gewicht op de rug, maar tegelijkertijd zit je in de bergen. Neem je regenjack een keer niet mee en je zult zien dat je ongenadig wordt afgestraft. De USWE maakt gebruik van een enkele slui- ting op je borst, waardoor je schouders meer vrijheid hebben. Daarnaast zit de tas simpel- weg erg goed op je rug en is hij voorzien van een (verwijderbare) rugprotector. Er kan een waterzak van drie liter worden geplaatst en er is plek voor zo’n 16 liter aan overige bagage. Meer dan genoeg ruimte om je stokbroodje, repen, een EHBO kitje, binnenbanden, tools en wat je ook maar nodig hebt mee te nemen. Ook is er een regencover en zijn er de nodige kleine vakjes. Neem je niet zoveel mee, dan kun je de tas eenvoudig kleiner maken met de compressie straps. Kleine opmerking – irritant genoeg wordt de drinkzak niet meegeleverd als je de tas besteld.

 

Kleding
Goede kleding scheelt heel veel op dergelijke tochten. Zoveel mogelijk laagjes is de sleutel en zo pakken we dan ook de tas in. Baselayers, een regenjas, diverse korte- en lange shirts, korte broeken, goede bibshorts, een lange fietsbroek, windstoppers en lange handschoe- nen. En tot slot, genoeg goede sokken. Merino (in zowel sokken als shirts) is een aanrader, aangezien het de nare geurtjes die zeker zullen komen in deze week grotendeels voorkomt. Naast de fietskleding is er wat kleding voor op het kamp, denk hierbij aan shirts, shorts, wederom een regenjas en een donsjas. Uiteraard mogen een dikke slaapzak en matje niet ontbreken. Het kan in de bergen ‘s nachts goed afkoelen. Scheelt klappertanden en we spreken uit ervaring.

Reserve materiaal
Uiteraard gaat er nog het nodige poetsmateriaal mee. Een borstel, wat bikeshampoo, vet en gereedschap. En, tot slot, het volgende:

  • Ketting
  • Remblokken (4x)
  • Binnenkabel
  • Latex 500ml
  • Multitool
  • Schwalbe buitenbanden (Magic Mary en Tacky Chan, 2 stuks)EHBO
    Qua EHBO nemen we een beperkte set mee, maar wel eentje met enkele specifeke zaken erin. Een nooddeken, een noodverband, pleisters, ontsmettingsmiddel, paracetamol, en een aantal Masterplaster pleisters, die specifiek gebruikt kunnen worden bij schaafwonden en zogenaamde natte wond genezing. Dit etuitje zit te allen tijde in de tas. Naast de EHBO kit zelf ontbreekt de smartphone ook niet, in dit geval een iPhone die in noodgevallen gebruik kan maken van satellieten. Overigens is er een arts per e-bike onderweg gedurende het evenement en kan er een noodnummer worden gebeld van de organisatie.

Training
Het kopje training mag ook zeker niet ontbreken. Daar kunnen we kort over zijn, het is oké met de conditie, maar kan zeker beter. Het weer is dramatisch, maar er is inmiddels geen keus meer. We gaan het trainingsplan van Garmin testen met nog een maand te gaan. Voor het betere trailwerk worden de Ardennen bezocht, Luxemburg en misschien nog een klein uit- stapje richting de Vogezen. De puntjes op de i. Ook wordt daar de laatste hand gelegd aan het finetunen van de vering.

Navigatie
Gedurende het evenement krijg je via Komoot toegang tot de GPX bestanden van de routes. Kwestie van een GPS fietscomputer meenemen dus, waarvoor wij opteren voor de Garmin Edge 840 of de Sigma Rox 12.1 EVO. Beide ap- paraten kennen een uitstekende integratie met Komoot en kunnen kaarten tot in goed detail weergeven. De Garmin heeft een kleine pré in lastige gebieden, doordat het apparaat op meerdere frequenties signalen kan ontvangen én net wat betere accuduur kent. Meer over de GPS apparaten lees je in dit nummer.

TOT SLOT
Het mountainbiken in de bergen vergt flink wat meer, zeker op dergelijke trails. Inmiddels hebben we aardig wat ervaring opgedaan, maar je weet nooit wat er op je pad komt.
Je materiaal in orde, goede banden en remmen, reserve materiaal voor onderweg. De nodige (val) bescherming en geschikte kleding zorgen er al voor dat je het meeste kan ondervangen. Dat stukje voorbereiding zal ervoor zorgen
dat je gedurende dit soort evenementen echt optimaal kunt genieten van al het moois dat
de Alpen bieden. Je leest er meer over in het volgende nummer. Op naar de Stone King Rally!