In Westerwolde, het zuidelijke deel van Groningen dat ligt ingeklemd tussen Drenthe en de Duitse grens, liggen al langer vijf mountainbikeroutes. Hier is geen gebrek aan kombochten, singletracks, springschansjes en drop offs. Sinds het voorjaar zijn de routes onderling verbonden. Op de langere, rechte verbindingsstukken kan het grote blad er even op. Afwisseling is daarmee de standaard op het nieuwe, meer dan 200 kilometer lange routenetwerk. Hiermee biedt Westerwolde volop mogelijkheden voor zowel de beginnende als de gevorderde biker, sportief of relaxed.
Zuidoost-Groningen is anders dan het Groningen zoals de meeste mensen het kennen, met zijn verre horizonten en hoge luchten boven boerderijen die als kathedralen in de weilanden staan. Ten eerste heeft Westerwolde bossen, daar heeft het ook zijn naam aan te danken. Eeuwenlang lagen deze bossen als een eiland op een langgerekte zandrug in het Bourtangermoor, het grootste moeras van Noordwest-Europa. Alleen deze smalle zandrug tussen Ter Apel en Blijham was droog genoeg om te bewonen. Ten tweede is het landschap kleinschalig. Bosjes, heide en vennen wisselen elkaar af. Kleine lapjes weiland worden door houtwallen omsloten en beboomde lanen verbinden de dorpen. Op de singletracks en kombochten komen het kleinste verzet en een goede fietsbeheersing goed van pas. De beek Ruiten Aa is nooit ver weg. Vijftig jaar geleden werd hij ruw rechtgetrokken en het omliggende akkerland voor de landbouw ruilverkaveld. Veel elementen van het kleinschalige landschap verdwenen, maar gelukkig bleven her en der ook oude structuren bewaard. De laatste twintig jaar mag de beek op steeds meer plaatsen weer kronkelen en slingeren.
FACTFILE
Startplaatsen
Klooster Ter Apel, Boslaan 3-5, 9561 LH Ter Apel
Restaurant De Ruiten Aa, Zevenmeersveenweg 1, 9551 VT Sellingen
Parc Emslandermeer, Laan van Westerwolde 15, 9541 ZA Vlagtwedde
Camping Wedderbergen, Molenweg 2, 9698 XV Wedde
Pagedal, Hoveniersweg 1, 9502 BW, Stadskanaal
Routes en kilometers
Ter Apel: 14 km
Sellingen-Jipsingboertange: 33 km
Vlagtwedde-Onstwedde-Smeerling: 32 km
Bellingwolde-Wedde: 45 km
Stadskanaal (Pagedal-Vledderbos): 12 km
De verbindingsroutes van in totaal 66 kilometer zijn met het zwarte mountainbikesymbool aangegeven.
